Eserin bu ilk cildi, operanın uzak geçmişteki ilkel izlerinden başlayan gelişimini XIX. yüzyıldaki Wagner dönemine kadar incelerken, her dönemin dünya çapında ün yapmış bestecilerini ve belli başlı eserlerini de içermektedir. (Arka Kapak`tan) Bu ciltte, Jacopo Peri`denn (1651-1633) Richard Wagner döneminin (1813-1883) sonuna kadar devam eden süre içindeki sanatçılardan yalnız 73 besteci ile gerekli libretistler ve 66 kadar operanın librettoları incelenmiştir. Opera sanatını geliştirip olgunlaştıran yüzlerce opera arasından seçilerek librettolarıyla birlikte incelenmiş olan bu eserler, uluslararası değerdeki opera repertuvarının sık sık oynanmakta olan eserleridir. Opera sanatının tarihi gelişim içinde değinilen mitolojik tipler ve serüvenler, tarihi kişiler ve olaylar hakkında, kitabın sonundaki açıklama notlarında ayrıca bilgi verilmiştir. Gerektikçe başvurulacak zengin kitaplıklardan yoksun olan ülkemizde, opera sanatının kronolojik gelişimini inceleyen bu kitabın, aynı zamanda opera kılavuzuna, ansiklopediye duyulan ihtiyacı da karşılayabilecek nitelikte düzenlenmesine özellikle gayret edilmiştir.
